所謂的遺囑，就是遺囑人為使其最後意思，於其死後發生法律上效力，依法定方式所為之單獨行為。這個定義翻成白話文的意思就是在生前寫一份交代後事的白紙黑字，而要寫出一份具有法律效力的遺囑，必須「具有遺囑能力」，並且「符合法定方式」。
一、遺囑能力
遺囑能力，就是什麼樣的人才有寫遺囑的資格？
依民法第1186條規定：「無行為能力人，不得為遺囑。限制行為能力人，無須經法定代理人之允許，得為遺囑。但未滿16歲者，不得為遺囑。」
依民法第15條之2第1項第6款規定：「受輔助宣告之人為下列行為時，應經輔助人同意。但純獲法律上利益，或依其年齡及身分、日常生活所必需者，不在此限：……六、為遺產分割、遺贈、拋棄繼承權或其他相關權利。」
換句話說，在大家都已經是成年人的情形之下，早就都超過16歲了，只要沒有受監護宣告，就不是無行為能力人，沒有受輔助宣告，就也不必經過輔助人的同意（民法第15條之2第1項第6款所定「其他相關權利」包括預立遺囑在內），都具有遺囑能力，就可以寫遺囑。
二、法定方式
法定方式，應該是寫遺囑最重要的部分，重點在於民法對於寫遺囑的SOP非常嚴格，只要不符合法定方式，遺囑就會無效。依民法第1189條規定，現在只承認5種寫遺囑的方式，分別是自書遺囑、公證遺囑、密封遺囑、代筆遺囑及口授遺囑：
（一）自書遺囑（民法第1190條）
自書遺囑就是自己寫的遺囑，必須親自書寫遺囑全文，記明年、月、日，並親自簽名，如果有增減、塗改，也要註明增減、塗改的處所和字數，另行簽名。
要注意的是，為了判斷是不是遺囑人自己的筆跡，只能自己用手寫，不能用電腦打字或找其他人幫忙寫，否則就只是一張寫了字的紙，是一份無效的遺囑。此外，因為是遺囑人自己寫的，如果寫得前言不對後語，或者標點符號使用得不精準，很容易產生文義不清的問題，到時候就又是各自表述的無止境紛爭了。所以為了避免徒生爭議，可委任律師代撰自書遺囑的內容，再按照律師代撰的內容，一字不漏地親筆照抄一份。
（二）公證遺囑（民法第1191條）
公證遺囑則是用公證方法作成的遺囑，要指定2人以上的見證人，在公證人面前口述遺囑意旨，由公證人筆記、宣讀、講解，經過遺囑人認可之後，記明年、月、日，由公證人、見證人和遺囑人同行簽名。如果遺囑人不能簽名的話，可以由公證人記明事由，再讓遺囑人按指印取代簽名。
這是一種比較推薦的方式，雖然找公證人（公證人是一種職業，律師不是公證人）的費用會稍微貴一點，幾千到幾萬元都有可能，只要遺產的數額愈多，公證費用就會愈高，但做過公證的遺囑，真實性比較可靠，可以避免將來捲入遺產糾紛時，有人出來質疑遺囑是假的。
（三）密封遺囑（民法第1192條）
密封遺囑就是封起來不給其他人看到的遺囑。遺囑人要在遺囑上簽名後，密封起來，並在封縫處簽名，然後指定2人以上的見證人，向公證人提出，讓公證人在封面記明年、月、日和遺囑人的陳述，再和遺囑人、見證人同行簽名。
萬一跑錯其中一道步驟的話，也沒關係，依民法第1193條規定：「密封遺囑，不具備前條所定之方式，而具備第1190條所定自書遺囑之方式者，有自書遺囑之效力。」，易言之，只要這一份遺囑是自己寫的，剛好符合自書遺囑的法定方式，那它就還是一份自書遺囑。
（四）代筆遺囑（民法第1194條）
代筆遺囑則是找人幫忙寫的遺囑。要指定3人以上的見證人，由遺囑人口述遺囑意旨，讓見證人之中的1人筆記、宣讀、講解，經過遺囑人認可後，記明年、月、日和代筆人的姓名，由見證人全體和遺囑人同行簽名。如果遺囑人不能簽名，可以按指印取代簽名。
代筆遺囑是實務上滿常見的預立遺囑的方式，但爭議也很多，尤其是遺囑之口述與見證人之全程在場。
1. 遺囑之口述：最高法院97年度台抗字第645號裁定見解認為，所謂「口述」，乃以口頭陳述，用言詞為之，不得以其他舉動表達，倘遺囑人完全省略「言語口述」之程序，僅以點首、搖頭或擺手示意判斷記載或以記號文字表示遺囑意旨者，均不能解為遺囑人之口述，以防止他人左右遺囑人之意思或誤解遺囑人之舉動，是啞者或其他有言語障礙之人，以記號文字或動作所為之表示，因無口述之語言能力，均不能為代筆遺囑。換言之，遺囑人應以口頭簡單表達遺囑的內容，若只有點頭、搖頭或打手勢，或者從頭到尾只用「嗯」、「啊」、「喔」這幾個字來附和，就不是「口述」，會讓遺囑無效。
2. 見證人之全程在場：最高法院103年度台上字第97號判決見解認為，代筆遺囑之見證人，應於被繼承人為遺囑時，始終親自在場見聞其事，方得為證明，且需與遺囑人同行簽名於其上。此為法定方式，如非於被繼承人為遺囑時始終親自在場見聞其事，縱事後或於他處在遺囑上簽名為見證人，亦不生見證之效力。換言之，代筆遺囑之全體見證人在預立遺囑時應全程在場，若未全程在場，即不生見證之效力，會讓遺囑無效。
（五）口授遺囑（民法第1195條）
遺囑人因生命危急或其他特殊情形，不能用以上四種方式立遺囑的時候，可以選擇用下列方式之一為口授遺囑：
1. 遺囑人指定2人以上的見證人，並口授遺囑意旨，由見證人中之1人，將該遺囑意旨，據實作成筆記，並記明年、月、日，與其他見證人同行簽名。
2. 遺囑人指定2人以上的見證人，並口述遺囑意旨、遺囑人姓名及年、月、日，由見證人全體口述遺囑之為真正及見證人姓名，全部予以錄音，將錄音帶當場密封，並記明年、月、日，由見證人全體在封縫處同行簽名。
依民法第1196條規定：「口授遺囑，自遺囑人能依其他方式為遺囑之時起，經過3個月而失其效力。」，易言之，因為口授遺囑是一種不得已的方式，只要遺囑人之後不再有生命危急或其他特殊情形，而能依自書遺囑、公證遺囑、密封遺囑或代筆遺囑之方式預立遺囑時，口授遺囑就會在3個月後失去效力。
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