上班族或學生在外找房看屋時，時常搞不清楚押金、訂金、定金究竟是什麼東西，也因為押金相當重要，訂金和定金則是讀音相同，以至於非常容易被混淆，下面就來說明這三種款項的區別。
一、押金
依租賃住宅市場發展及管理條例第3條第13款規定：「本條例用詞，定義如下： ……十三、押金：指承租人為擔保租賃住宅之損害賠償行為及處理遺留物責任，預為支付之金錢。」
依租賃住宅市場發展及管理條例第7條規定：「押金之金額，不得逾2個月之租金總額。出租人應於租賃契約消滅，承租人返還租賃住宅及清償租賃契約所生之債務時，返還押金或抵充債務後之賸餘押金。」
所謂押金，係指承租人為了擔保租賃住宅之損害賠償行為及處理遺留物責任，所預為支付予出租人之的金錢，又稱押租金，其目的是為了讓房客擔保自己能在租賃期限中按時支付租金。押金契約並非租賃契約之一部分，而是獨立的契約，並為以金錢之交付為其成立要件的要物契約，與租賃契約經口頭約定即可成立生效不同。
一旦房客拒付或遲付租金，房東得以押金抵償租金，但押金之金額不得超過2個月的租金總額。在租賃期限屆滿後，若房客不打算續租，房東應將押金扣除積欠之租金及其他費用（ex. 房客不當損壞房屋或家具的修繕費），再將剩餘的押金返還予房客。
Q：提前終止租約，房東可以不返還押金嗎？
A：定期租賃契約，房客可否提前終止租賃契約，端視租賃契約有無約定或當事人另有協議而定；不定期租賃契約，依民法第450條第2項規定，房客得隨時終止契約，並應從有利於房客之習慣。
倘若定期租賃契約的雙方當事人並未約定房客得提前終止租約，並有房客不得提前終止租約之記載，為了交易安全，房客除有法定終止租賃契約之事由外，自不得提前終止租約。這是因為租賃關係以雙方當事人之間的信賴關係為基礎，房東已經把房屋出租予房客，沒有再出租予其他人或另作其他用途，房客卻拍拍屁股就閃人，未免太不厚道，所以房東在此情形之下，得要求房客繳清當月份之租金，並扣除押金，充作房客提前終止租約的違約金。
倘若定期租賃契約的雙方當事人已約定房客得提前終止租約，房客只要依照租賃契約中所訂之通知期限，先期通知房東，即可提前終止租約，而無須給付違約金，而得取回全部的押金；反之，若房客沒有先期通知房東，房東可將押金充作房客提前終止租約的違約金。
另外，違約金是為了確保契約之履行為目的，所約定債務人不履行債務時，應支付的金錢，則房東可否請求支付違約金，端視雙方於租賃契約中有無違約金之約定而定。
Q：房東在租約到期後不返還押金，應該如何是好？
A：房東於租賃期限屆滿後仍不返還押金時，房客得委任律師製發存證信函或律師函予房東，請求返還押金；或向鄉、鎮、市、區公所的調解委員會聲請調解，由雙方到場進行談判；或委任律師，向法院聲請核發支付命令，房東在收到支付命令後20日內未聲明異議，房客即可向法院聲請強制執行，但若房東在收到支付命令後20日內已聲明異議，則會進入民事訴訟程序；或者，也可委任律師，直接向法院提起民事訴訟，請求返還押金。
二、訂金
民法上沒有「訂金」，訂金並非法律用語，也沒有任何法律條文規範。這是一種完全取決於當事人約定的預付款，在租賃中比較常見的是，如果房客看屋後有意承租，可以先預付一筆款項，表示自己有承租的意願，也希望房東保留；如果房客日後不想承租了，基本上也可以請求房東返還訂金。
三、定金
所謂定金，係指為了確保契約履行之目的，由一方交付於他方的金錢或其他代替物，亦即是否為定金，應具有「契約當事人之一方交付他方」、「金錢或其他代替物」及「以確保契約之履行為目的」三大要件。
房客看屋後有意承租，而房東也有出租的意願，依民法第24條規定：「訂約當事人之一方，由他方受有定金時，推定其契約成立。」，故房客可以預先支付房東一筆款項，充作定金，使雙方的租賃契約推定為成立，並於租賃契約獲得履行時，亦即房東以房屋租與房客使用、收益，而房客支付租金時，依民法第249條第1款規定規定，房東原則上應返還定金，或將定金作為租金之一部。
不過，倘若租賃契約因可歸責於房客之事由，致不能履行時，依民法第249條第2款規定，房客不得請求返還定金，例如房客於定金支付後，不想承租了，不得請求房東返還定金；反之，倘若租賃契約因可歸責於房東之事由，致不能履行時，依民法第249條第3款規定，房東應加倍返還其所受之定金，例如房客於定金支付後，房東卻不想出租了，房客得請求房東加倍返還定金。
此外，倘若租賃契約陰部可歸責於雙方當事人之事由，致不能履行時，依民法第249條第4款規定，房東應返還定金予房客，例如房客支付定金後，房屋因天災或其他不可避免之事變而毀損、滅失時，因雙方已無成立租賃關係之實益，房東自應將定金返還予房客。
最後提醒大家，不管是押金、訂金或定金，都要記得留下金流的相關單據，以免將來發生糾紛時無法提出對自己有利的證據。
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